本州と九州を隔てる関門海峡は風光明媚な地だ。
関門橋やトンネルで結ばれ、今は気軽に往来ができる。それでも海上交通の要所に変わりはない。
わすか七百ｍの幅を多くの船が行き交う。遠目には穏やかに見えるが、瀬戸内海の咽頭部にあたり潮の流れが速い。
そして、この海峡は数々の歴史上の舞台となった。
その一つが、寿永4年（1185）の「壇ノ浦の戦い」である。
一の谷の戦い、屋島の戦いに敗れた平家は関門海峡の彦島に陣取っていた。そこへ九州からは源範頼が、瀬戸内海から源義経が追いつめ、壇ノ浦で海上決戦となった。
最初は平家優勢だったが、潮の流れが変わると一転した。義経が舵取りを狙って弓を射り混乱させ戦況は変えた。
平家きっての武将、平教経は義経を討とうとしたが、「八艘飛び」で逃げられた。
敗戦を覚悟した平家一門の武将は入水した。この時、平清盛が娘・平徳子を高倉天皇に嫁がせて誕生、擁立した安徳天皇もおられた。
清盛の妻・二位尼は、数え年八歳の天皇に「海の中にも都はある」と涙ながらに伝え、抱いて入水した。三種の神器もともに海中に沈んだ。
源氏軍が必死に探し八咫鏡と八尺瓊勾玉は見つけたが、草薙剣は見つからなかった。
そして、平家一門悉く入水するのを見届け、勇将平知盛が碇を頭上に頂き海中に飛び込んだ。
海峡に面した「みもすそ川公園」に古戦場址の石碑がある。
二位尼の辞世の歌碑「今ぞ知るみもすそ川の御ながれ波の下にもみやこありとは」もある。
みもすそ川とは、伊勢神宮を流れる五十鈴川のことで、衣の裾を濯いで身を清めた故事に由来する。海なのに安徳天皇、平清盛のゆかりの川を詠んでいることに哀れを感じる。
日に四度潮流が変わる海峡で平家の栄枯盛衰に思いを馳せる。源氏もまた三代で終わる。
昔も今も「おごれる人も久しからず、ただ春の夜の夢のごとし」に変わりはない。
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